Il 2 febbraio 1502 giunge a Ferrara Lucrezia Borgia, sposa di Alfonso d'Este, figlio del duca Ercole I. Lucrezia ha 22 anni, due matrimoni bruscamente interrotti alle spalle, forse due figli. Porta con sé la terribile fama di essere al tempo stesso "figlia, moglie e nuora" del Papa Alessandro VI.
A Ferrara vive 17 anni amata dalla famiglia, idolatrata dai poeti di corte, come Strozzi, Bembo e Ariosto, benvoluta dai sudditi. È moglie fedele, fervente religiosa e madre di duchi. Muore, a 39 anni d'età, terziaria francescana, alla sua ottava gravidanza. È sepolta a Ferrara, nel convento del Corpus Domini. Se a Roma ha certamente fatto parte di una corte corrotta e incline all'omicidio politico, a Ferrara la sua condotta è impeccabile sotto ogni punto di vista. Durante la sua permanenza il Ducato Estense vive l'acme del suo prestigio politico e culturale, producendo fermenti innovativi destinati a durare nella pittura, nella musica, nel teatro e nella poesia.
Ferrara celebra nel corso del 2002 i cinquecento anni dall'arrivo di Lucrezia perché vuole ricostruire la vita di un personaggio storico tra i più famosi, simbolo e insieme vittima dei vizi di un epoca, assieme alle vicende di una città che si trasforma nello splendore del Rinascimento italiano.
Il programma di celebrazioni, che terminerà nel febbraio 2003, si articola in iniziative culturali e storico-scientifiche che coinvolgono esperti di vari campi, amministrazioni pubbliche e associazioni operanti in città.